특허 효력 연장을 위한 법률적 방법

산업 발전에 기여하는 혁신적인 발명을 수행한 이에게는 특허권을 부여할 수 있습니다. 새로운 발명을 마치고 특허청에 신청을 하면 독점권을 획득할 수 있습니다. 즉, 창의적인 발명에 대한 기술을 공개함으로써 일정 기간 동안 특허권을 얻게 되는 것입니다.

그러나 특허권과 관련된 주의 사항도 있습니다. 발명자에게는 일정 기간 동안의 독점적 권리가 주어지기는 하지만, 이 권리가 무한정 지속되지는 않습니다. 특허 시스템은 발명 의욕을 촉진하기 위해 발명가에게 보상을 제공하지만, 그 근본적인 목적은 산업 발전을 촉진하는 것입니다.

 

사례를 살펴보면

유명한 예를 소개해드리겠습니다. 우리나라에서도 커피는 상당히 대중화되어 있습니다. 번화가에서는 골목골목마다 커피 전문점을 쉽게 찾아볼 수 있을 정도죠. 유명 프랜차이즈에서 커피를 주문해 마시는 경우도 많지만, 집이나 사무실에서 커피를 즐길 때도 있습니다. 과거에는 대부분 분말 형태의 인스턴트커피를 마셨지만, 일부는 직접 커피를 갈아 내려 마시기도 했습니다.

그런데 90년대 초 스위스의 유명 음료 회사 N사가 캡슐 커피를 처음으로 선보였습니다. 이 새로운 혁신적인 기술은 전 세계적으로 특허를 출원했고, 우리나라에서도 1992년에 관련 특허를 신청했습니다. N사는 국내에서 캡슐 커피 시장을 독점해왔습니다.

그러나 최근에는 여러 커피 전문점과 커피 회사들이 자체적인 캡슐 커피 제품을 출시하고 있습니다. 어떻게 이런 일이 가능한 것일까요? N사가 처음으로 캡슐 커피를 개발하고 관련 특허를 보유하고 있음에도 불구하고 말입니다. 다른 회사들이 N사의 특허를 침해하고 있는 것일까요? 이에 대한 해석은 특허의 유효 기간과 법적 해석에 따라 달라질 수 있습니다.

 

 

특허존속기간 & 갱신

현재 많은 기업들이 캡슐 커피를 생산하고 판매할 수 있는 이유는 N사의 캡슐 커피 특허가 2012년에 만료되었기 때문입니다. 이 특허 만료를 앞두고 다른 회사들은 이미 제품 개발에 착수하고 자체적인 특허를 출원하기 시작했습니다. 비록 캡슐 커피의 원천 특허를 새로 출원할 수는 없지만, 제어 기술이나 보안 기술과 같은 부분에 대한 새로운 특허를 신청한 것입니다.

캡슐 커피의 사례에서 볼 수 있듯, 특허 보호 기간은 제한이 있습니다. 특허법 제88조 제1항에 따르면, 특허권의 존속 기간은 특허가 등록된 날로부터 특허 출원일로부터 20년이 되는 날까지로 정해져 있습니다. 이는 20년이 지나면 더 이상 특허권의 보호를 받지 못한다는 것을 의미합니다.

특허권의 존속 기간을 제한하는 이유는, 발명자가 영구적으로 보호받게 되면 산업 발전을 저해할 수 있기 때문입니다. 따라서 법적으로 특허권의 연장을 허용하지는 않습니다. 이는 기술의 공개와 새로운 혁신을 장려하여 경쟁을 촉진하고 산업 발전에 기여하기 위함입니다.

 

 

하지만 예외도 있는 법

상표권과 특허권의 차이를 살펴보겠습니다. 상표권은 상표법 제83조에 의해 존속 기간이 10년으로 제한되지만, 존속 기간 갱신 등록을 통해 기간을 연장할 수 있습니다. 이는 상표권이 상품이나 서비스를 식별하는 표장에 부여되는 권리이기 때문입니다. 따라서 상표권의 연장이 가능한 것은 상표가 지속적으로 사용되며 그 가치가 유지되기 때문입니다.

반면에, 특허권은 기술의 독점을 보장하는 권리로, 이 권리의 존속 기간을 연장하는 것은 허용되지 않습니다. 특허의 본질적 목적은 새로운 기술을 공개하고, 일정 기간 동안의 독점적 이익을 보장한 후에 그 기술을 공공에 환원하여 더 넓은 산업 발전을 장려하는 것입니다.

그러나 특정한 상황에서는 예외가 적용됩니다. 예를 들어, 의약품과 농약의 경우, 특허 출원 후 시장에 출시되기까지 장기간의 유효성과 안전성 평가가 필요할 수 있습니다. 이로 인해 실제로 시장에서 이익을 얻을 수 있는 기간이 단축되는 경우가 있습니다. 이런 상황을 고려하여, 특허법은 의약품과 농약에 대해 예외적으로 존속 기간 연장을 허용하고 있으며, 이는 최대 5년까지만 가능하고 단 한 번에 한해 제한됩니다.

이러한 규정은 특허권자가 공정한 보상을 받으면서도, 산업 발전과 공공의 이익이 균형을 이룰 수 있도록 설계된 것입니다.

 

 

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특허권이 연장될 수 없다는 사실에도 불구하고, 기업들은 여전히 새로운 혁신을 통해 경쟁 우위를 유지할 방법을 찾아야 합니다. 원천 특허의 보호 기간이 종료되더라도, 새로운 기술이나 개선된 기술에 대해 새로운 특허를 출원함으로써 기업은 시장에서 여전히 유리한 위치를 점할 수 있습니다. 

 

캡슐 커피 사례에서 볼 수 있듯이, N사의 독점 권한이 종료되었음에도 불구하고, 업계는 여전히 새로운 특허를 출원하는데 열을 올리고 있습니다. 이는 기존의 기술을 기반으로 한 새로운 발전을 통해 경쟁에서 앞서갈 수 있다는 것을 보여줍니다.

특허권의 보호 기간 만료가 예상될 때, 기업들은 효과적인 전략을 마련해야 합니다. 예를 들어, N사는 독점적 권리를 더 이상 행사할 수 없지만, 유명 커피 프랜차이즈와의 독점 유통 계약을 체결하거나 새로운 기술이 적용된 제품을 출시하는 등의 방법으로 시장을 선도하고 있습니다. 이는 특허 만료에도 불구하고 시장에서 계속해서 영향력을 유지하려는 전략적 노력의 일환이며, 다양한 혁신과 지속적인 연구 개발을 통해 경쟁력을 유지하는 중요한 방법입니다.